Open je ogen voor AIDS ze sluit

1 december, wereldaidsdag. HIV/AIDS is in meer dan een opzicht een moderne ziekte. Het is niet alleen het heetste topic op het lijstje van onze aarsbisschop, het is bovendien een ziekte die in principe geen onderscheid maakt tussen arm en rijk. Zelfs in de westerse wereld tiert dit virus welig omdat het, in tegenstelling tot bij voorbeeld cholera, niet gevoelig is voor de levensstandaard.

Gosh, Geert. Begin jij nu ook
al symboliek ik je illustraties te steken?
Nee, joh. Gewoon seks...

Het is ook een moderne ziekte omdat het netjes past in ons economisch model. Aidsremmers vormen met 8,1 miljard euro omzet de twaalfde markt in de farmasector. Voor de farmaceutische industrie zijn HIV-patienten een lucratieve markt. Dagelijks slikken die mensen een ganse cocktail aan pillen. Het is voor die bedrijven dan ook geen probleem of fondsen te verwerven om de aidsremmers te verbeteren. Het is immers zo dat elk jaar dat een patiënt langer leeft er weer een jaar langer medicijnen kunnen verkocht worden. Klein detail: die aidsremmers zijn onbetaalbaar voor mensen in ontwikkelingslanden, waardoor de ziekte dan toch weer het hardst toeslaat bij de armen.

Nu ja. Blijf deze redenering volgen en je maakt zowaar de conclusie dat de farmaceutische industrie blij is met HIV/AIDS. Sterker nog: zij hebben er geen baat bij dat er een vaccin tegen HIV/AIDS wordt gevonden. En gezien de grootte van die bedrijven is het maar een koud kunstje om alle onderzoek naar vaccins te boycotten. En voila, we zitten hier weer met een nieuwe samenzweringstheorie.

Was dat maar waar. Het is al lang geen theorie meer, maar bittere ernst. De grote farmaceutische monsters hebben in het verleden zich openlijk geëngageerd in het HIV/AIDS-onderzoek door talrijke onderzoekscentra op te kopen of dik te subsidiëren. Ah, hoe altruïstisch zijn die corporations toch. Neen, we weten dat ethiek en multinationals niet samengaan. Het was die geldwolven enkel maar te doen om controle te krijgen over de onderzoekscentra.

Enkele jaren nadien blijken veel van die centra niet meer te bestaan, zijn de grote breinen gevlucht of gaat het onderzoek nog enkel over nog betere aidsremmers. Maar fundamenteel onderzoek naar vaccins gebeurt tegenwoordig quasi enkel nog onder de vleugels van universiteiten. En dan nog. Je ziet steeds vaker dat diezelfde instellingen afhankelijk worden van private investeerders. En dat blijken toch weer diezelfde Pfizer's te zijn.

Toch maar weer een signaal dat de vrije markteconomie niet steeds het antwoord is op alle vragen. Gezondheid is iets dat we best zoveel mogelijk uit de commercie houden. Een consequent en gecontroleerd wetenschapsbeleid is in dat opzicht een noodzakelijkheid. En laat dat nu net het domein zijn waar onze politieke rukkers het vlijtigst met de snoeischaar actief zijn.

Tjonge toch.

Voor zij die het nog niet kennen: dit was een fragmentje uit een van de beste series momenteel op tv "True Blood".